Особое место в освоении Дальнего Востока принадлежит Геннадию Ивановичу Невельскому. Происходивший из семьи потомственных моряков, уже после окончания морского кадетского корпуса он стал увлеченно изучать историю освоения Сибири и Дальнего Востока.
Имея свою гипотезу о том, что представляет собой устье Амура и исследования Татарского пролива, который тогда считался заливом, Невельский отказался от назначения на фрегат «Паллада» ради проверки этой гипотезы.
Возглавив транспортное судно «Байкал» Русско-американской компании, который должен был следовать с Балтики на Камчатку, он столкнулся с бюрократической волокитой. По прибытии в Петропавловск-Камчатский 12 мая 1849 года Геннадий Иванович узнал, что инструкция по исследованию Амурского лимана не была утверждена.
На свой страх и риск, вместо следования в Охотск он направился к устью Амура.
Попутно исследовав побережье Сахалина, Невельский приступил к исследованию конечной цели своего маршрута.
Следуя по лиман с севера на юг, было доказано, что Сахалин отделяется от материка проливом. Результаты исследования были направлены в Петербург, где созданный по приказу императора «Амурский комитет», возглавляемый Нессельроде, скептически к ним отнесся.
Тем не менее, была создана «Амурская экспедиция» во главе с Невельским, но предписания, которые ей были даны, опять мешали исследовательской работе, помимо этого не создавали угрозу колонизации этих территорий другими государствами.
Понадобилось много энтузиазма, терпения и силы воли, чтобы пройдя по следам казачьей экспедиции Пояркова 1644 года, исследовать бассейн Амура и Уссури, остров Сахалин. Именно это позволило приобрести эти территории в состав Российской империи.
Несмотря на постоянное противодействие чиновников, Геннадий Иванович вписал свое имя не только в историю России, но и в историю географических открытий. С большим уважением о нем отзывался великий писатель А.П. Чехов, а его именем назван город-порт на Сахалине.
