Детские и юношеские годы
30 декабря 1371 года в Москве в семье великого князя Дмитрия Донского и суздальской княгини Евдокии Дмитриевны родился старший сын, которого назвали Василием в честь святого Василия Кесарийского. Его детство не было безоблачным. В 1382 его отец, получив от хана Тохтамыша ярлык на княжение, вынужден был оставить мальчика в Орде в качестве заложника. За освобождение сына с Дмитрия требовали выкуп в 8000 рублей. Четыре с лишним года подросток провёл в плену, хотя условия содержания для княжеского сына были, конечно, мягкими. В 1386 году Василий сумел бежать. Он укрылся в Молдавии, у господаря Петра Мушате.
В 1387 году, присоединившись к ехавшему из Константинополя митрополиту Киприану, юноша приехал в Литву. Митрополит решал здесь внешнеполитические задачи: пытался убедить Витовта встать во главе антипольской коалиции. А княжич Василий встретил при литовском дворе свою будущую жену Софью, дочь Витовта. С согласия литовского правителя, Киприан совершил обряд обручения молодых людей.
Начало княжения
Великий князь Дмитрий Донской скончался 19 мая 1389 года, незадолго до смерти объявив Василия своим наследником. Преемнику достались Владимир, Кострома, Переяславль и Коломна. В тот же год юноша получает из рук посла Орды Шахмата ярлык на княжество, и на Руси появляется новый князь.
Через год Василий сам поехал в Орду. Там ему удалось купить право на Нижегородское и Муромское княжества, Мещёру, Тарусу и Городец. По пути домой князь назначал во вновь приобретённых землях своих наместников. Больше всех в этой истории пострадал нижегородский правитель Борис Константинович. Василий I приказал заключить его под стражу.
Внешняя политика
Борьба за независимость от Орды
Необходимость платить дань золотоордынским ханам тяготила Василия. Заняв престол, он сразу принялся за укрепление обороноспособности своих земель. Князь Василий Дмитриевич постарался консолидировать русские княжества, чтобы избавиться от давления Тохтамыша. Он договорился о сотрудничестве с Рязанью и Тверью. Хану Тохтамышу не нравилось усиление Руси, но у него в это время появился новый опасный противник – Тамерлан (Тимур). Вести войну с двумя сильными врагами Тохтамыш не мог, и Василий получил некоторую независимость. Московский князь даже начал печатать свои серебряные деньги.
В 1395 году Тимур разбил хана Тохтамыша и пошёл на Москву. Но простояв на Оке две недели, отступил. С этого момента вплоть до 1412 года Василий вовсе перестал считаться с Золотой Ордой и прекратил выплачивать дань.
В 1408 году хан Едигей решил восстановить прежние отношения с московским князем. Оповестив всех, что собирается на Литву, он с войском внезапно очутился под стенами Москвы. Князь Василий покинул город, уехал в Кострому, оставив в Кремле своего дядю Владимира Храброго.
Татары опустошили, разграбили и сожгли множество городов и поселений, включая Нижний Новгород, Ростов, Серпухов, Клин. Но Москва выстояла. Едигей лишь взял с города 3000 рублей, в качестве отступного. Но и после того, как ордынский хан утвердил своё превосходство, князь Василий не спешил в Орду. Он посетил её лишь в 1412 году.
Литва и Византия
Литовским родственникам князя очень не нравилось укрепление его позиций. Витовт, тесть Василия, принял к себе разгромленного Тамерланом Тохтамыша и пообещал помочь восстановить власть в Орде в обмен на сотрудничество против Москвы. Этот план не удался, но отношения между Русью и Литвой оказались испорчены надолго.
Зато с Византией Василий I эффективно сотрудничал. Чтобы помочь православным союзникам, князь даже направил базилевсу огромную сумму денег для оплаты наёмной армии, которая долгое время защищала византийскую империю от натиска турок. Женой византийского императора стала одна из дочерей князя.
Семья князя
Ещё в 1390 году в Москву прибыл обручивший Василия в Литве митрополит Киприан. Он и обвенчал молодого князя с наречённой невестой Софьей, дочерью литовского правителя князя Витовта. Венчание состоялось в начале января 1391 года. Супруга родила московскому правителю 9 детей, трое из которых скончались во младенчестве (Юрий, Даниил, Семён). Иван Васильевич, второй сын князя, умер молодым через полгода после восхождения на нижегородский престол и женитьбы на дочери князя Пронского. Софья была ровесницей Василия, но пережила его более чем на 20 лет, скончавшись лишь в 1453 году. Ей было 74 года. После смерти мужа Софья получила по завещанию богатые волости и стала регентшей при малолетнем сыне. Незадолго до смерти женщина постриглась в монахини, приняв в постриге имя Ефросинья.
Старшая дочь Анна вышла замуж за императора Византии Иоанна VIII. За русских князей были выданы дочери Анастасия, Василиса и Мария. Младший сын известен в истории как великий князь московский и владимирский Василий II Темный (1415 — 1462), правивший с 1425 по 1462 годы с некоторыми перерывами.
Смерть. Итоги правления
Великий князь Василий I скончался в 1425 году, 27 февраля. Похоронили его в Архангельском соборе Московского Кремля. Он правил Русью 36 лет. За эти годы в Московском княжестве не происходило никаких внутренних неурядиц, а внешние враги лишь единожды вторглись на его земли.
Время княжения Василия I ознаменовалось усилением русских территорий, ростом их значения. Князь прославился как правитель мудрый, осторожный, верный политике объединения Руси, укрепления её мощи и освобождения от унизительной власти золотоордынского ханства. Могущество Золотой орды было поколеблено и уже никогда не восстановилось в полном объёме.
Рукотворной памятью о княжении Василия стал сохранившийся до сегодняшних дней Спасский собор (1422 г.) Андроникова монастыря, который был по приказу князя перестроен в белом камне. Кроме того, в годы его правления в Москве был возведён Благовещенский собор в Кремле.
