Статус новых приазовских колоний был установлен двумя жалованными грамотами Екатерины II: первая была дарована 21 мая 1779 г. христианам греческого вероисповедания, вторая — христианам армянского вероисповедания. В своей основе обе грамоты опирались на «Постановление», переданное греческим митрополитом Суворову в июле 1778 г., но включали ряд важных уточнений и изменений. Проанализируем их основные пункты. Территория армянской колонии была установлена ст. 2 жалованной грамоты армянским иммигрантам.
Обе территории должны были пользоваться в будущем определенной административной и церковной автономией.
Обеими грамотами предусматривалось, что новые поселенцы будут освобождены от всех налогов на десять лет, а по истечении этого периода торговцы станут платить ежегодно 1% со своего капитала, ремесленники и мещане — по 2 руб. с двора, а земледельцы — по 5 коп, с десятины. Грамота обещата земледельцам 30 дес. земли, беднякам — бесплатные дома и семена в долг, а также скот и все необходимое для их обустройства. Та же статья «навсегда» освобождала поселенцев от постоя войск и рекрутчины. Наконец, грамота обещала в области торговли уравнять поселенцев с другими выходцами колонистами.
После всех тягот массового исхода крымские христиане нашли, таким образом, в России весьма теплый прием. Им была дарована широкая автономия, предоставлены обширные земли и обещаны значительные финансовые льготы. Их юридический статус был привилегированным и режим унитарного государства на них не распространялся.
Интересно заметить, что почти одновременно русское правительство отменило на своих новых южных землях автономию запорожцев. Это еще раз доказывает, что российский экспансионизм отличался гибкостью.
