Царь Иван Грозный задумал полностью сменить свое окружение, образовав вокруг себя так называемое думское дворянство. Больше всех он доверился роду Скуратовых-Бельских- Малюта с его племянником Богданом. Несмотря на то, что эти люди были известны кровавыми действиями и их очень недолюбливала родовитая знать, они по-прежнему оставались у царя в любимчиках.
Малюта поспособствовал продвинуться ближе к царю бывшему опричнику Василию Грязному, который быстро заполучил от царя чин думного дворянина. Грязной сочинял царю всевозможные небылицы о своих подвигах, а тот лишь благосклонно усмехался в ответ на это.
Большую роль в «дворовой думе» сыграл Афанасий Нагой — земский дворянин, получивший от царя небывалые преимущества: большое жалование из опричнины. А в последствии ему даже удалось выгодно женить царя на своей племяннице — Марии Нагой.
Среди особо приближенных у царя имелся и иностранец — Елисей Бомелий, настоящий проходимец и авантюрист, но тем не менее обладающий недюжинными способностями по части различных темных делишек. Он активно увлекался астрологией, составляя предсказания для богатых родственников. Еще он очень увлекался медициной и благодаря этому мог создать любые яды для отравления неугодных. В то время и сам Иван Грозный увлекся «звездной мудростью» и общение с Елисеем его очень заинтересовало. По распоряжению царя хитрый иностранец изготавливал всевозможные яды для отравления вельмож, попавших в опалу, а некоторых из них и вовсе отравил собственноручно. Его многие ненавидели, подозревали, что и царя он заколдовал, наведя порчу и опоив своими зельями.
Обстановка при дворе была очень непростой, избавившись от своеволья бояр, Грозный вместе с ними уничтожил в русской аристократии чувство достоинства и независимости, взамен поставив людей беспринципных и жестоких.
Внезапная смерть Малюты еще больше усугубила разлад при дворе. В борьбу за влияние царя вступили как другие лица, так и целые группировки. Непосредственная родня Малюты- племянник Богдан Бельский и зять Борис Годунов старались делать всевозможное, чтобы еще больше приблизиться к царю.
Для Московского государства наступили тяжелые времена, поступления в казну были минимальные, вокруг царили голод и мор.
Иван Грозный, чувствуя недовольство народа и своего ближайшего окружения, поспешил принять характерные для него меры, а именно- расправится с неугодными. Так, он отдал приказ жестоко казнить такого когда-то любимого иностранца Бомелия и многих других, к кому утратил свое былое доверие.
Неожиданным поворотом стало становление на великое княжение в Москве князя Симеона Бекбулатовича, крещеного касимовского хана. Тем более, что его высокое положение очень быстро закрепилось выгодной женитьбой на дочери старинного русского боярина князя Ивана Мстиславского.
Такого поворота никто не ожидал, ведь Иван Васильевич, царь всея Руси, именовал себя просто московским князем и обратился к новому названному князю с челобитной о выделении ему особого «удела». Тем самым царь оставил себе всего семь земель, а остальные закрепились за Симеоном. Но царский титул тот все-таки не получил, царь решительно этому противостоял. Несмотря на то, что царь фактически сложил с себя царский сан, он продолжал управлять всеми государственными делами.
Историки до сих пор спорят о том, для чего царь разыгрывал подобную «комедию», отправляя Симеону унизительные челобитные с просьбами «смилостивится». Возможно, таким способом Иван Грозный хотел избежать долгов у казны, представившись банкротом. А может быть он хотел доказать своим подданным, что без него всем станет только хуже. Есть версия, что отречься от престола ему советовали астрологи, а он верил безоговорочно.
Скорее всего, отречение от престола обеспечивало ему возможность успокоить поляков, которые опасались подчинения Речи Посполитой Москве. Сам царь же объяснил свои действия очень изменчивым и опасным положением государства, которое он и стремится всячески исправить.
Многочисленные казни прокатились по Москве, было очень много жертв среди князей, бояр. И вот уже осенью 1576 года царь Иван Грозный вновь возложил себя на царство.
