В давние времена князем называли вождя племени у восточных славян. Он должен был вести за собой воинов в новые земли, искать благоприятные места обитания и богатые трофеи. Племена разрастались, объединялись в союзы с целью защиты от внешних опасностей, сливали воедино свои территории, образовывали княжества. В итоге ожесточенной борьбы на Руси к власти пришли киевские князья. Они заложили основы могучего Древнерусского государства в 882 году. В X веке в его состав вошла «залесская» земля Волго-Окского междуречья. Киевские князья из завоевателей превращались в устроителей своих земель, прочнее оседали в Киеве. Своих сыновей или посадников они направляли на княжение в уделы, входящие в состав государства.
Правили они долго и успешно
Пятый по счету сын великого князя Ярослава Мудрого Всеволод получил после смерти отца в 1054 году северо-восточную землю — Ростово-Суздальскую. Обширнейшая земля в те времена была совсем слабо освоена. Русское население составляло малую часть. Основными ценностями удела были богатейшие природные ресурсы — леса, реки, плодородные земли, удобная транспортная сеть для связи с соседними княжествами и ведения торговли. В середине XI века здесь уже были построены три заметных города — Ростов, Суздаль и Ярославль.
В 1068 году Всеволод отправил в Ростов своего старшего сына Владимира Мономаха. Владимир Мономах в течение жизни княжил в пяти городах — Смоленске, Чернигове, Переяславле, Ростове, Киеве. В Ростовские же земли постоянно возвращался, «сажал на престол» своих сыновей. В 1108 году Владимир Мономах расширил старое укрепление на крутом холме в окружении рек Клязьмы и Лыбеди. Земляные валы, деревянные стены и башни, естественные препятствия превратили новый город в крепость. Город получил название Владимир-на-Клязьме. Известен и другой топоним — Владимир-Залесский, стоящий за непроходимыми лесами. Следует заметить, что современные владимирские краеведы в конце XX века, изучив летописи, назвали более раннюю дату основания города князем Владимиром Красное Солнышко в 990 году. В годы киевского правления по указанию Владимира Мономаха была проложена дорога через дремучие брянские леса. Это способствовало активному переселению южных славян в Ростовские земли, основанию новыми поселенцами городов и сел.
Младший сын Владимира Мономаха Юрий Долгорукий сначала княжил в Ростове, затем в Суздале (с 1125 года), правил там около полувека. При нем Ростово-Суздальское княжество становится одним из самых могущественных на Руси. В 1147 году им была основана Москва. В 1155 году Юрий Долгорукий после шестнадцатилетней борьбы утвердился на Киевском престоле. Ростово-Суздальскую землю он в первую очередь рассматривал как источник материальных и людских резервов в борьбе за Киев. Ростов и Суздаль он завещал младшим сыновьям.
Настоящим патриотом этих захолустных земель становится старший сын Юрия Долгорукого Андрей Боголюбский. Он отказывается от перспективы стать князем киевским и летом 1154 года против воли отца отправляется в свое небольшое владение Владимир. Он везет с собой бесценную вещь-икону Божьей матери, будущий символ Владимиро-Суздальской и Московской Руси. Талантливый политик, Андрей замышляет большую политическую игру, заручается поддержкой местных феодалов, добивается признания у местного духовенства, делает многочисленные пожертвования в церкви и монастыри, заканчивает строительство заложенного еще при Юрии Долгоруком каменного храма Святого Спаса.
15 мая 1157 года Юрий Долгорукий умер. В июне этого же года Андрей Боголюбский был выбран на стол Ростово-Суздальской земли. К этому времени она составляла примерно треть всей территории Древней Руси. Местные феодалы разорвали ряд с Юрием, духовенство освободило города Ростов, Суздаль, Владимир и Переяславль-Залесский от присяги, крестного целования. Незначительный мелкий князёк, вассал отца превратился в могущественного князя. Андрей Боголюбский переносит столицу княжества в пригород Суздаля — Владимир-на-Клязьме и в считанные годы превращает его в красивейший центр государства с белокаменными храмами.
Основанное Андреем Боголюбским Великое княжество Владимирское впоследствии трансформируется в Великое княжество Московское, которое станет основой Русского государства, через века преобразуется в Русское царство и Российскую империю.
