К моменту прихода Рюрика к власти в Новгород восточные славяне жили «каждо своим родом», собираясь время от времени на совместное вече. На торговых путях уже существовали крупные города Переяславль, Чернигов, Смоленск, Любеч, Новгород, Ростов, Полоцк. Государство еще не было сформировано и в IX веке обозначились два крупных центра: Среднем Поднепровье (Киев) на юге и Новгородской земле (Новгород) на севере.
Основной религией славян было язычество. В славянском язычестве отражался и выражался весь жизненный путь крестьянина-общинника: цикл сельскохозяйственных работ, домашний быт, свадьбы, похороны и т.д.
