Исторические предпосылки
С конца XII до середины XIII веков Новгородско-Псковская Русь занимала довольно большую территорию, соседствуя с Владимиро-Суздальской, Смоленской и Полоцкой землями, где были расположены центры сбора дани и русские крепости. Обилие водных путей, проходящих через Великий Новгород, позволяло ему вести торговлю с европейскими, среднеазиатскими и арабскими странами. А поскольку во владении Новгорода находились и прибалтийские земли до Западной Двины и Карелии, регулярную дань ему обязаны были платить и финны, и саамы, занимавшие эти земли вплоть до норвежских границ.
В то же время Новгород находился под постоянной угрозой со стороны шведов, которые после поражения на Неве, тем не менее, не отказались от мысли завоевать финскую территорию. Положение еще больше обострилось, когда в 1248 г. фактическим правителем Швеции стал зять короля Биргер. Во главе большого рыцарского войска он, беспощадно истребляя коренных жителей, в 1250 г. завоевал Нюландию (нынешнюю Финляндию) и раздал финские земли шведским феодалам, обложив непомерными поборами оставшееся местное население. Новгородский князь Василий Александрович в это время отсутствовал, находясь с отцом во Владимире, и поэтому не мог помочь финнам.
Окрыленные этой победой и пользуясь борьбой Новгорода против монголо-татар, в 1256 г. шведские захватчики в союзе с датчанами и при поддержке папы римского организовали еще один поход на северо-западные русские земли, планируя отрезать Русь от Финского залива. Добравшись до восточного берега реки Наровы, они начали строить там свою цитадель. В ответ на это новгородцы собрали свою рать и послали за помощью к князю Александру во Владимир, что заставило шведов спешно отступить, бросив даже недостроенную крепость.
Финский поход и его итоги
Решив окончательно расправиться с врагами, разбив их в их собственных владениях, Александр зимой 1256 г. приехал в Новгород во главе собранной в Суздале дружины и присоединил к ней новгородское ополчение. Закончив все приготовления и помолившись, князь приказал войску выступать на Копорье, не озвучивая, однако, цели похода. Вместе с войском отправился и митрополит Кирилл как бы в знак того, что речь идет о защите не одного только Новгорода. И только в Копорье, остановившись на отдых, все узнали, что князь собирается воевать со шведами. В результате часть новгородской дружины под влиянием незаинтересованных в укреплении княжеской власти бояр отказались от участия в походе, страшась суровой зимы и неприветливой природы Финляндии, но большинство воинов поддержали князя.
После благословления митрополитом дружина продолжила путь.Переход в сложных зимних условиях по незнакомой местности был чрезвычайно трудным, несмотря даже на помощь местных проводников, но русские дружинники, воодушевляемые самим Александром, мужественно преодолевали все лишения. Пройдя по глубоким снегам, горным ущельям и болотам, русское войско, наконец, появилось во вражеской стране. Не ожидавшие такого внезапного появления противника шведы в ужасе бежали, а русское войско, пронесшиеся, как ветер, по всей стране и разгромив шведские колонии, вернулось домой почти без потерь и с богатой добычей.
К русским присоединились и угнетаемые шведскими оккупантами финны. Но они были так ослаблены этим владычеством, что не смогли помочь своим освободителям закрепить эту победу. Поэтому финский поход Александра Невского не принес сколько-нибудь ощутимых результатов, а финские земли так и остались под властью Швеции. Но шведы, вернувшиеся туда через некоторое время, уже убедились, что Русь готова и способна отстаивать свои интересы, и о новых нападениях на русские земли уже не помышляли.
