Ярополк II, получивший в крещении имя Иоанн, четвертый сын Владимира Мономаха и английской принцессы Гиты Уэссекской. Представитель рода Рюриковичей, правил Киевом в последние годы существования Великой Киевской Руси, перед ее распадом на мелкие княжества. Волевой человек, милостливый и богобоязненный, по описанию летописцев, отличался мужественным сильным характером, за что его уважал отец, с которым он до самой смерти сохранял довольно тёплые для тех времен отношения. В 1103 году они вместе, включая старшего сына Мстислава, принимают участие в походе против половцев, после этого Мономах начинает доверять управление войсками двум своим талантливым сыновьям.
Становление на княжение
В 1116 году предпринят очередной совместный поход, но уже против Глеба Минского. В отместку за раззоренный Луцк. В том же году Ярополк, по решению отца, женится на княжне, представительнице сильного Аланского царства – Олене Ясской (Елене Аланской), которая рожает ему единственного сына, Василько. Он не стремится вернуть захваченные у Глеба земли, вывозит народ для увеличения численности населения в свое княжество Переяславль. Правителем которого он стал в 1114 году, после смерти брата Святослава Владимировича. С населением проблемы возникли из-за постоянных набегов половцев. Находящийся между Киевом и степью Переяславль обычно был естественным пограничным демпфером и принимал на себя последствия притязаний кочевого народа.
Смерть Владимира Мономаха воодушевила половцев, и они попытались захватить Переяславское княжество. В 1125 году произошло значимое для внешней политики сражение у Полкостеня, в котором Ярополк силами одного своего войска, без союзников, разбивает степняков, несмотря на их численное превосходство. В 1132 году умирает Мстислав Владимирович князь Киевский, и Ярополк по праву наследства престола старшим в роду (лествичное право), принимает правление столицей древнерусского государства.
Камень раздора
Хоть Ярополка и считали хорошим полководцем, но политические решения всегда вызывал много критики. По тому же праву наследования трон в Переяславле должен был занять сын Мономаха, однако Ярополк принимает нестандартное для того времени решение – оставить на княжении в родовом гнезде своего племянника. Оно стало камнем преткновения между сводными братьями Ярополком II, Юрием Долгоруким и Андреем Добрым. Недовольные таким ходом дел, Юрий и Андрей изгоняют Всеволода Мстиславовича. Ярополк направляет в Переяславль другого племянника – Изяслава, уверенно справлявшегося с управлением Полоцкого княжества. Ситуация вроде стабилизирована, но теперь полочане не стали принимать нового правителя и показали крутой нрав, изгнав прибывшего на замену Святополка Мстиславовича. Политическую обстановку выровняло решение отправить в Полоцк сына Василько. Все перипетии не прошли без последствий. Полоцкое княжество начало обосабливаться от Киева.
Чего не изменить
Тем временем Юрий Долгорукий продолжил предъявлять притязания на Переяславль. Для мирного решения Ярополк предлагает обмен переяславских земель на ростовские. Долгорукий соглашается, но покидать ростовские земли не спешит. Доводит до того, что Изяслав не дождавшись обещанного ему Ярополком Ростова уходит к политическим оппонентам черниговским князьям в Новгород. Объединившись с половцами, князья объявляют войну Киеву. В 1135 году Ярополк проигрывает битву Всеволоду Ольговичу и лишается Курска и Посемья. На этот раз Новгород уходит из-под Киева, объявляя себя республикой. В 1138 году Всеволод опять объявляет войну Киеву, но теперь он терпит поражение от объединенных киевских и венгерских войск. Желанная победа не смогла изменить ход распада. Полоцкое, Новгородское и Черниговское княжество стали независимыми.
В 1139 году Ярополк умирает, принявший престол Вячеслав Владимирович не может восстановить авторитет Киева над княжествами. Русь необратимо шла к самой чёрной странице своей истории – смутному времени.
